В настоящий сборник вошли две книги крупнейшего советского фольклориста, одного из создателей современной теории текста Владимира Яковлевича Проппа (1895–1970) — «Морфология сказки» (1928) и ее продолжение «Исторические корни волшебной сказки» (1946). Книгу украшают 70 иллюстраций и элементов оформления художников Ивана Яковлевича Билибина (1876–1942), Александра Зика (1845–1907), Ивана Константиновича Лебедева (1884–1972), Николая Николаевича Попова (1888−1953), Мохаммеда Расима (1896–1975) и Николая Алексеевича Ушина (1898–1942). Владимир Яковлевич Пропп (1895–1970) — советский филолог, фольклорист, один из создателей современной теории текста, — родился в Санкт-Петербурге в семье поволжских немцев. В 1913–1918 годах он изучал сперва германскую, а затем русскую филологию на филологическом факультете в Петроградском университете, впоследствии преподавал немецкий язык в вузах Ленинграда, а с 1932 года преподавал и вел научную работу в Ленинградском университете (ЛГУ). С 1938 года — профессор филологического факультета ЛГУ, сначала на кафедрах романо-германской филологии, фольклора и, вплоть до 1969 года, русской литературы; в 1963–1964 годах заведовал кафедрой. В настоящий сборник вошли две книги Владимира Яковлевича — «Морфология сказки» (1928) и ее продолжение «Исторические корни волшебной сказки» (1946). «„Морфология“ и „Исторические корни“ представляют собой как бы две части или два тома одного большого труда. Второй прямо вытекает из первого, первый есть предпосылка второго. <…> Я по возможности строго методически и последовательно перехожу от научного описания явлений и фактов к объяснению их исторических причин». «Морфология сказки» — самая известная работа ученого; это монография, посвященная структуре народных сказок. Исследуя фольклор, ученый выделил в сказках постоянные и переменные элементы. К постоянным он причислил действия, которые совершали персонажи для развития сюжета, и их последовательность. К переменным — отнес языковой стиль произведений, количество действий и способы их исполнения, а также мотивировки и атрибуты персонажей. Докторской диссертацией ученого стала рукопись книги «Исторические корни волшебной сказки» — продолжение предыдущей монографии, в которой развивается гипотеза, разработанная французским специалистом по фольклору Пьерром Сентивом (псевдоним Эмиля Нурри, 1870–1935). В этой работе Пропп писал не о структуре сказок, а об их происхождении. Он изучал мифологию первобытных народов и объяснял истоки волшебной сказки в племенных обрядах инициации: их участники также проходили испытания, порой терпели неудачи, потом благополучно выполняли задания и получали «новый облик». Так сюжет любой сказки объяснялся обрядом инициации, в ходе которых дети получали новый статус. Настоящую книгу украшают 70 иллюстраций и элементов оформления художников Ивана Яковлевича Билибина (1876–1942), Александра Зика (1845–1907), Ивана Константиновича Лебедева (1884–1972), Николая Николаевича Попова (1888−1953), Мохаммеда Расима (1896–1975) и Николая Алексеевича Ушина (1898–1942).
